木の家の良さ

木の香り、特に青森ヒバ、ヒノキ、杉といった材の香りには、人の精神をリラックスさせる効果があります。これら木の香りの成分には、人の血圧を下げ、脈拍を安定させ、ストレスを軽減する効果があります。これは大学の実験でも明らかになった事です。暮らしの中に、住まいに木を使う事で、これらの効果を得ることができます。

また、木の見た目も、人の心をリラックスさせる事が知られています。山から切り出したばかりの色鮮やかな木も、年月の経過と共に落ち着いた色合いになり、風格が出てきます。見た目の他、有害な紫外線を吸収するなどの効果もあります。

木の香りを嗅いだり、見たりすると落ち着くのは「気のせい」ではなく実際に効果がある事なのです。

ヒノキや杉には、防虫・防腐の効果があると言われており、特に耐久性の求められる建築用材として昔から使われてきました。これには諸説ありますが、古来より先人達がさまざまな木を使い試行錯誤を経て、「この木なら長持ちする」と経験と実績で選び抜いたのがヒノキや杉と言った木なのです。

下北半島や津軽半島に広く分布する青森ヒバは、昔から虫よけになるといわれてきました。
青森県工業試験場が研究を進めた結果、ヒバの成分にヒノキチオールという物質が含まれ、カビやダニ、シロアリ、ゴキブリを寄せつけない抗菌、防虫効果を持っていることがわかったのです。そこに着目して、内装にヒバ材を使ったり、おがくずをシート状にして「ヒバ畳」を作ったメーカーもあります。

カーペットの床を楢などの無垢のフローリングに改装したところ、ダニが減少したという結果も出ています。木の香りにダニを寄せ付けない効果があるのです。

また、シロアリが好むまたは嫌う木はどれか、それぞれの木材を実際に食べさせて実験した例もあります。結果は、現在の木造住宅に多用されている外国産材が真っ先に食べられ、ヒノキや杉と言った日本伝統の建材として使われている木は他と比べて食われにくかったのです。

無垢のヒノキ材には防蟻材を塗らなくても良い、と言う法律もあるように、ヒノキはシロアリにも強い素材です。人にやさしく、シロアリにきびしい。それが無垢のヒノキや杉、青森ヒバといった木材なのです。

また木材は同じ樹種なら皆同じ材だと思っていませんか？ 画像の通り、同じヒノキでも、育ち方により同じ太さでも中身に違いが出てきます。
つまり木の樹齢により、木の持つさまざまな効果も違いが出てきます。

材木屋の立場から言うなら「木の価値は樹齢」です。樹齢の若い木では建材としてはまだまだ未熟です。ある程度年を取った木でないと、建材としてはよくないです。
このヒノキ角材の画像で言うなら、左のようにじっくり育って目の詰まった（年輪の多い）方が良いヒノキです。

年を取った木（最低でも樹齢80年以上）は木自身の「あぶら」を多く含みます。あぶらが多いと香りも強く、腐りにくく、虫にも強く、粘り強さもあり、これらさまざまな「強さ」が若い木と違いが出てきます。若い木（樹齢50年位まで）は人間で言うなら「若者」であり働き盛りの年頃にあたり、「木」としての成長により森林環境の活性化や二酸化炭素削減等では大いに貢献してくれます。ですが「木材」としてはまだまだ未熟です。ある程度樹齢の高い木（最低でも樹齢80年以上）になると、木材としても優秀なものとなります。木は人間と違い、年老いてからの方が、価値があるのです。

「古民家」といわれる建物には、樹齢100年以上の材木が使われている事がほとんどだと思います。それだけ昔の人は木の価値を知っていたと言えます。
値段だけにとらわれず、材木は実際に現物を見て確かめる事も大事です。

野菜や果物と同じように、木も育った土地の気候風土によって質が違います。
狭い日本の国土でも、北国と南国では育つ木が違います。ましてや外国で育った木が日本の気候風土に合うわけがありません。
ですから家づくりには国産の木を使うこと。欲をいえば、地木を使うのが一番です。昔は裏山で伐採された木を使って家を作ったものです。その土地で育った木は木材になっても傷みにくく、ゆっくりとその家になじんでいきます。

日本各地には、優れた地木がたくさんあります。都市部であってもその都道府県内を見渡せば、良材となる木が多くあります。例えば、埼玉なら埼玉県産の木を使うのが良いです。木材の地産地消にもつながり、それは結果的に地域の森林と林業を活性化させます。
地木を重視する。これが大切な事なのです。